為何一些被HIV感染的兒童不患上艾滋病？

一些HIV感染的---未治療過的---兒童并不患上獲得性免疫缺乏綜合征（AIDS，即俗稱的艾滋病）。一項新的研究表明這些兒童以一種不同于少數被HIV感染的仍然未患病的成年人的方式控制這種病毒，并闡明這種差異的原因。

HIV陽性的但仍未患上艾滋病的兒童是非常罕見的。當沒有接受抗逆轉錄病毒療法治療時，99%以上的HIV感染者將患上典型的艾滋病，而且這種疾病在兒童體內要比在成年人體內更快地發生進化。然而，在這項新的研究中，來自德國慕尼黑大學馬克斯-馮-佩騰科弗研究所（Max von Pettenkofer Institute）的Maximilian Muenchhoff博士、來自英國牛津大學的Philip Goulder教授及其同事們報道，5%到10%的圍產期時感染的HIV陽性兒童會避免這種命運。他們描述了一群這些所謂的感染不進展者（non-progressor）---南非的HIV陽性兒童從其媽媽那里感染上這種疾病，但是仍然保持健康。在研究時，這群兒童的平均年齡剛好在8.5歲以下。相關研究結果近期發表在Science Translational Medicine期刊上，論文標題為“Nonprogressing HIV-infected children share fundamental immunological features of nonpathogenic SIV infection”。

研究人員揭示出這些兒童盡管具有*功能性的免疫系統，但是仍然具有高濃度的循環HIV顆粒。Maximilian Muenchhoff博士說，“然而，有趣的是，這些被感染的但是仍然健康的兒童僅表現出低水平的免疫激活。此外，盡管含有這種HIV的細胞類型---所謂的HIV病毒庫---是非常復雜的，但是在這些年輕的感染不進展者當中，它主要局限于壽命較短的CD4+ T細胞。”此外，他們還發現這些兒童中的大多數具有高水平的強效的和廣泛中和的抗體來抵抗HIV。

在健康的被HIV感染的兒童體內，這種免疫反應的這些特征表現出明顯類似于在40多種非洲猴子物種---它們是猴免疫缺陷病毒（SIV）的天然宿主，而且HIV也是起源自SIV的---中觀察到的情形。盡管這種病毒在這些靈長類動物體內非常地復制，但是被感染的動物并沒有表現出免疫功能障礙的跡象。壽命短的CD4+ T細胞作為主要的HIV病毒庫發揮作用，而且免疫激活的水平較低，正如在這項研究中的這些兒童體內觀察到的那樣。與這種情形相反的是，絕大多數的被HIV感染的艾滋病患者（包括成年人和兒童）表現出免疫系統慢性激活的所有跡象。再者，這種疾病即便在接受有效地降低病毒數量的抗逆轉錄病毒療法治療的情況下也會持續存在，而且它也與長期并發癥相關聯，如增加的心血管疾病風險。